고대국가에서 왕이나 귀족이 죽었을 때 신하나 종 등을 함께 매장하던 장례풍속이다. 즉. 지배계층의 인물이 사망하였을 경우 그의 시종(侍從) 등을 강제 또는 자진(自盡)하게 하여 따라 죽은 시체를 함께 매장(埋葬)함을 말한다.